道路護欄按其在道路上的設置位置，可分為路側護欄和中央分隔帶護欄。中央分隔帶護欄的主要作用是隔離行駛車輛，尤其是在城區，車輛行駛速度遠遠低于高速公路，所以設計者對其在防護方面的作用，可能要考慮得少一點。

根據碰撞后的變形程度，護欄可分為剛性護欄、半剛性護欄和柔性護欄3類。剛性護欄一般指水泥混凝土墻式構造的；半剛性護欄一般指的是梁式護欄，包括波形梁防撞護欄、玻璃鋼護欄、管梁護欄等；柔性護欄一般指的是纜索護欄、橡膠護欄。

剛性護欄不會被撞飛，也不會變形，缺點是沒有彈性，相撞時跟車輛“硬碰硬”，對車輛撞傷的程度較大。

半剛性護欄中的波形梁防撞護欄，剛柔相兼，以變形的方式吸收碰撞能量，既不容易被撞毀，同時又可對車輛和司乘人員起到很好的保護作用。但這種護欄的立柱需要埋得較深，一般是在建設道路時預埋，如果道路建好后再開挖路面，工程量大，所以在城市道路中采用的很少。

管梁護欄有方管的，也有圓管的，便于安裝，被損壞的部件容易調換。這種護欄一般是以散架的方式來吸收碰撞能量，通俗地說就是“一撞就飛”，飛出的護欄既容易刺入車體，還容易傷及對向車道的車輛、行人。

 

柔性護欄中的纜索護欄，由立柱和拉緊的粗鋼索組成。這種護欄受到沖擊后，主要靠變形拉力吸收撞擊能量，可以很好地保護車輛和司乘人員。那么，能否在城市道路安裝這種護欄？這種護欄一般用于城區外的臨崖、臨水的公路。此類護欄被撞擊后變形拉張較大，碰撞后車輛容易沖到對向車道，引發更危險的事故。如果設置于中央分隔帶內，中央分隔帶必須有較大寬度作為緩沖地帶，所以不大適宜城市道路。

由于橡膠具有一定的彈性，橡膠護欄一旦受撞擊會讓事故車輛“軟著陸”，有利減輕事故傷亡程度。如果采用橡膠護欄，雖然在一定程度上可減低危害，但它的成本等因素，也會制約使用。謝韜進一步解釋說，橡膠護欄的防撞性雖好，但容易老化，戶外日曬雨淋一兩個月可能就老化了，就需要更換，成本特別高，所以在城區道路采用橡膠護欄的比較少。

近年來，一種采用玻璃鋼材質制成的道路護欄出現在上海的大街小巷，代替一直以來采用的金屬護欄。它既像鋼鐵一樣堅硬，又更富彈性和高抗沖擊性能，一旦被車輛撞擊，可在一定程度上減少車毀人亡的嚴重后果。而且，它色彩艷麗，美觀大方，安裝簡便，不需要油漆和維護保養，養護成本也低于金屬護欄。